La differenza fondamentale tra catena pesante e catena leggera è che la catena pesante è la grande subunità polipeptidica di un anticorpo, mentre la catena leggera è la piccola subunità polipeptidica di un anticorpo.
Un anticorpo è un'immunoglobulina. È una grande proteina a forma di Y utilizzata dal sistema immunitario per identificare e neutralizzare proteine estranee come antigeni di batteri e virus patogeni. Esistono cinque tipi di isotipi di anticorpi di mammifero: IgA, IgD, IgE, IgG e IgM. Un tipico anticorpo è composto da due catene pesanti di immunoglobuline e due catene leggere di immunoglobuline. Pertanto, la catena pesante e la catena leggera sono due subunità di un anticorpo.
Cos'è la catena pesante?
La catena pesante è la grande subunità polipeptidica di un anticorpo. È indicato come IgH. Un tipico anticorpo è composto da due catene pesanti di immunoglobuline. Le catene pesanti sono codificate dai loci genici che si trovano sul cromosoma 14 nel genoma umano. Esistono diversi tipi di catene pesanti che definiscono la classe o l'isotipo di un anticorpo. Inoltre, questi tipi di catene pesanti variano tra i diversi animali. Tutte le catene pesanti contengono diversi domini di immunoglobuline. Una catena pesante è solitamente con un dominio variabile (VH). Il dominio variabile è molto importante nel legame dell'antigene. Una catena pesante ha anche diversi domini costanti come CH1, CH2, ecc.
Figura 01: Catena pesante
Nella maturazione dei linfociti B, la produzione di una catena pesante vitale è un passaggio chiave. Se la catena pesante è in grado di legarsi a una catena leggera surrogata e spostarsi sulla membrana plasmatica del linfocita B, il linfocita B in via di sviluppo può iniziare a produrre la sua catena leggera. Inoltre, nei mammiferi, esistono cinque tipi di catene pesanti: γ, δ, α, μ e ε. Queste diverse catene pesanti definiscono le classi di immunoglobuline; IgG, IgD, IgA, IgM e IgE, rispettivamente. Le catene pesanti α e γ hanno circa 450 amminoacidi. D' altra parte, le catene pesanti μ e ε hanno circa 550 aminoacidi.
Cos'è la catena leggera?
La catena leggera è la piccola subunità polipeptidica di un anticorpo. Un tipico anticorpo è composto da due catene leggere di immunoglobuline. Nell'uomo ci sono due tipi di catene leggere: la catena kappa (K), che è codificata dall'immunoglobulina kappa locus (IgK) sul cromosoma 2, e la catena lambda (λ), che è codificata dall'immunoglobulina lambda locus (IgL) sul cromosoma 22.
Figura 02: Catena leggera
Gli anticorpi sono generalmente prodotti dai linfociti B, dove ognuno esprime una sola classe di catena leggera. Una volta impostata la classe della catena leggera, questa rimane fissa per tutta la vita del linfocita B. Negli individui sani, il rapporto totale kappa/lambda è di circa 2:1 o 1:1,5 nel siero. Un rapporto molto divergente è indicativo di neoplasia. Inoltre, in un tipico anticorpo è presente un solo tipo di catena leggera. Ciascuna catena leggera è composta da due domini immunoglobulinici tandem: un dominio costante (CL) e un dominio variabile (VL). Il dominio variabile è importante per il legame dell'antigene. La lunghezza di una proteina della catena leggera è di circa 211-217 aminoacidi.
Quali sono le somiglianze tra la catena pesante e la catena leggera?
- La catena pesante e la catena leggera sono due subunità di un anticorpo.
- Entrambe le catene sono polipeptidi costituiti da amminoacidi.
- Sono presenti negli esseri umani così come in altri animali.
- I domini variabili di entrambe le catene si legano agli antigeni.
- Entrambi sono parti molto importanti della funzione anticorpale.
Qual è la differenza tra catena pesante e catena leggera?
La catena pesante è la grande subunità polipeptidica di un anticorpo, mentre la catena leggera è la piccola subunità polipeptidica di un anticorpo. Pertanto, questa è la differenza chiave tra catena pesante e catena leggera. Inoltre, ci sono cinque diversi tipi di catene pesanti come γ, δ, α, μ e ε mentre ci sono due diversi tipi di catene leggere come kappa (K) e lambda (λ).
L'infografica qui sotto presenta le differenze tra catena pesante e catena leggera in forma tabellare per un confronto fianco a fianco.
Riepilogo – Catena pesante vs Catena leggera
L'anticorpo o immunoglobulina è una grande proteina a forma di Y che viene utilizzata dal sistema immunitario per identificare e neutralizzare le proteine estranee denominate antigeni. La catena pesante e la catena leggera sono due subunità di un anticorpo. La catena pesante è la grande subunità polipeptidica di un anticorpo, mentre la catena leggera è la piccola subunità polipeptidica di un anticorpo. Quindi, questo riassume la differenza tra catena pesante e catena leggera.
