Folato vs acido folico
Chimicamente, sia l'acido folico che il folato potrebbero suonare più o meno come il folato è la forma ionizzata dell'acido dopo aver perso un protone rendendolo un anione carbossilato. Tuttavia, questa distinzione tra acido folico e folato è più di natura biologica. Qui entrambi questi sono indicati come un nutriente e più correttamente un integratore alimentare in quanto sono forme di vitamina B idrosolubile. È essenziale mantenere la corretta quantità di vitamina B nel corpo in quanto è una vitamina vitale per molte funzioni corporee. Ma gli esseri umani non possono sintetizzare i folati all'interno del corpo e, quindi, devono essere assunti attraverso la dieta, per soddisfare il fabbisogno giornaliero. Le parole acido folico e folato derivano dalla parola latina "folium" che significa "foglia".
Acido folico
L'acido folico non si trova naturalmente negli alimenti. Altri integratori sono spesso usati quando la quantità richiesta di folato nel corpo non è ottenuta naturalmente attraverso il cibo. L'acido folico è uno di questi tipi, ma è una forma sintetica e il modo in cui l'acido folico viene metabolizzato è molto diverso dal modo in cui il folato viene metabolizzato nel sistema dietetico all'interno del corpo.
Per entrare nel ciclo metabolico principale dei folati, i folati o qualsiasi altro tipo di integratore utilizzato (es. acido folico) devono essere convertiti in "tetraidrofolato" (THF). Pertanto per ottenere questo prodotto, l'acido folico subisce una prima riduzione (aggiunta di elettroni/atomi H) seguita da una fase di metilazione (attaccando un gruppo 'metilico') nel fegato, e successivamente la conversione in THF richiede un enzima aggiuntivo chiamato 'diidrofolato reduttasi'. La corretta attività di questo enzima è essenziale per scomporre l'acido folico in modo efficiente e per produrre la quantità necessaria di THF per soddisfare il fabbisogno di vitamina B del corpo.
D' altra parte, la minore attività dell'enzima o un maggiore consumo di acido folico che supera una quantità limitata fa sì che l'acido folico non metabolizzato venga raccolto nel sangue e può portare al cancro. Inoltre, a causa della presenza di acido folico non metabolizzato, il fabbisogno di folati sarà mascherato e si potrebbe finire per soffrire di carenza di vitamina B. Ecco perché è meglio ottenere folati naturalmente dal cibo piuttosto che affidarsi eccessivamente agli integratori.
Pertanto, l'acido folico stesso non è biologicamente attivo; diventa biologicamente importante solo dopo la conversione del tetraidrofolato e di altri derivati in acido diidrofolico nel fegato.
Folate
Folato è il termine generico utilizzato per un gruppo di vitamine del gruppo B idrosolubili e si riferisce a vari derivati del THF che si trovano naturalmente negli alimenti. Il modo migliore e più salutare per soddisfare il proprio fabbisogno di folati è attraverso cibi naturali poiché altre forme di integratori alimentari di folati sono associati a molti rischi per la salute se assunti in quantità eccessive. Ma il consumo adeguato di alimenti naturali ricchi di folati è essenziale per la salute. Il corpo umano richiede il folato per sintetizzare e riparare il DNA, per favorire una rapida divisione e crescita cellulare soprattutto durante l'infanzia e la gravidanza. Il folato è anche necessario per la produzione di globuli rossi sani al fine di prevenire condizioni anemiche. A differenza dell'acido folico, il folato si metabolizza naturalmente in THF nell'intestino tenue ed entra nel ciclo metabolico più velocemente con meno dipendenze enzimatiche rispetto all'acido folico.
Le fonti per alimenti ricchi di folati includono verdure a foglia (spinaci, broccoli, lattuga), frutta (banane, limoni), cereali, gombo, asparagi, succo di pomodoro, funghi ecc.
Qual è la differenza tra acido folico e folato?
• Il folato è una forma di vitamina B presente naturalmente negli alimenti mentre l'acido folico è la forma sintetica di questa vitamina.
• Il metabolismo dell'acido folico nel corpo umano richiede l'azione di un enzima aggiuntivo chiamato "diidrofolato reduttasi" nel fegato, mentre il folato entra nel ciclo del metabolismo più velocemente.
• Un consumo maggiore di acido folico (attraverso gli integratori) può portare al cancro, mentre non esiste alcun rischio per la salute associato al consumo di folati attraverso alimenti naturali.
