La differenza fondamentale tra epitopo e aptene è che l'epitopo è la parte di un antigene che viene riconosciuto da un anticorpo, mentre l'aptene è una piccola molecola che può suscitare una risposta immunitaria solo se coniugata a una proteina vettore adatta.
Il modo in cui il corpo umano si difende da agenti patogeni dannosi o elementi estranei è chiamato risposta immunitaria. In una risposta immunitaria, il sistema immunitario riconosce gli antigeni sulla superficie degli agenti infettivi, li attacca e li distrugge utilizzando macrofagi o anticorpi. L'epitopo e l'aptene sono due strutture importanti coinvolte nel processo di risposta immunitaria.
Cos'è un epitopo?
Epitopo o determinante antigenico è la parte di un antigene che viene riconosciuto da un anticorpo per innescare una risposta immunitaria. Un epitopo è specificamente riconosciuto da anticorpi, cellule B o cellule T. La parte dell'anticorpo che si lega all'epitopo specifico nell'antigene è chiamata paratopo. Gli epitopi sono solitamente proteine non autonome. Tuttavia, le sequenze che derivano dall'ospite che possono essere riconosciute funzionano anche come epitopi nel caso di malattie autoimmuni.
Figura 01: Epitopo
Gli epitopi degli antigeni sono divisi in due categorie come epitopi conformazionali ed epitopi lineari. Questa divisione si basa sulla loro struttura e interazione con il paratopo. L'epitopo conformazionale è normalmente formato dalla conformazione 3D adottata dall'interazione di residui di amminoacidi discontinui. D' altra parte, un epitopo lineare è normalmente formato dalla conformazione 3D adottata dall'interazione di residui di amminoacidi contigui. Inoltre, un epitopo lineare non è determinato esclusivamente dalla struttura primaria degli amminoacidi coinvolti. Inoltre, il 90% degli epitopi è conformazionale e il resto del 10% è di natura lineare. I vaccini a base di epitopi furono sviluppati per la prima volta nel 1985.
Cos'è Hapten?
Un aptene è una piccola molecola che può suscitare una risposta immunitaria solo se coniugata a una proteina vettore adatta. L'aptene reagisce con un anticorpo specifico, ma di per sé non è immunogeno. Inoltre, l'aptene può essere reso immunogenico solo dopo la coniugazione con un antigene simile a una proteina vettore. Dopo che l'aptene è legato a una molecola più grande come una proteina vettore, diventerà un antigene completo. Pertanto, un aptene è essenzialmente un antigene incompleto. Molte droghe come la penicillina sono apteni.
Figura 02: Hapten
Un portatore non provoca da solo una risposta immunitaria. Quando il corpo sviluppa anticorpi contro un addotto portatore di aptene, anche la piccola molecola di aptene può essere in grado di legarsi all'anticorpo. Ma solo l'addotto portatore di aptene di solito avvia la risposta immunitaria. Inoltre, le molecole di aptene a volte possono anche bloccare le risposte immunitarie all'addotto portatore di aptene dal legame con l'anticorpo. Questo processo è chiamato inibizione degli apteni.
Quali sono le somiglianze tra epitopo e aptene?
- Epitopo e aptene sono due strutture importanti coinvolte nel processo di risposta immunitaria.
- Entrambi possono legarsi agli anticorpi.
- Si possono identificare nel sangue.
- Entrambi sono molto importanti per il corpo umano per difendersi da agenti patogeni come batteri, virus o altre tossine.
Qual è la differenza tra epitopo e aptene?
Un epitopo è la parte di un antigene che funge da determinante antigenico riconosciuto da un anticorpo, mentre un aptene è una piccola molecola che può suscitare una risposta immunitaria solo se coniugata a una proteina trasportatrice adatta. Quindi, questa è la differenza chiave tra epitopo e aptene. Inoltre, l'epitopo è una porzione di una proteina estranea o di una proteina auto, mentre l'aptene è un antigene incompleto.
L'infografica qui sotto presenta le differenze tra epitopo e aptene in forma tabellare per il confronto fianco a fianco.
Riepilogo – Epitopo vs Hapten
Epitopo e aptene sono due strutture importanti necessarie per la creazione di una risposta immunitaria. L'epitopo è il determinante antigenico che viene riconosciuto da un anticorpo, mentre l'aptene è una piccola molecola che può suscitare una risposta immunitaria solo se coniugata a una proteina vettore adatta. Quindi, questo riassume la differenza tra epitopo e aptene.
