Estinzione di massa vs estinzione in background
Conoscere la differenza tra estinzione di massa ed estinzione in background diventa importante perché sono entrambe categorie che rientrano nel termine generico di estinzione. L'estinzione è definita come la scomparsa irreversibile di un'intera specie animale o vegetale dalla Terra. È importante considerare l'eliminazione di un'intera specie, non solo dei singoli membri della popolazione di una specie. L'estinzione è un processo naturale. Negli ultimi 3,5 miliardi di anni, in cui la vita è esistita sulla Terra, molti tipi di specie sono vissute e si sono estinte. Attualmente sulla Terra vivono circa 40 milioni di specie diverse, tra animali e piante. Tuttavia, rispetto alla storia della Terra, finora sono esistite da 5 a 50 miliardi di specie. Di queste specie solo lo 0,1% circa vive oggi, il che significa che il 99,9% di tutte le specie che hanno mai vissuto sulla Terra sono ora estinte. L'estinzione è determinata da molti fattori come cambiamenti geografici, determinati fattori ambientali, concorrenti, mancanza di cibo, mancanza di adattamento per sopravvivere in determinati ambienti, ecc. A volte l'estinzione può avvenire per un periodo molto lungo. Tuttavia, a volte succede in un lampo distruggendo così tante specie. A seconda del tempo necessario all'estinzione di un'intera specie, il processo di estinzione può essere suddiviso in due tipi: estinzione di fondo ed estinzione di massa.
Cos'è l'estinzione di massa?
L'estinzione di massa avviene molto rapidamente ed elimina centinaia, forse migliaia di specie alla volta. I fattori causali dell'estinzione di massa includono cambiamenti climatici, eruzioni vulcaniche massicce e continue, cambiamenti nella chimica dell'aria e dell'acqua, asteroidi o colpi di comete e spostamenti nella crosta terrestre. Si ritiene che i dinosauri siano stati completamente spazzati via dall'estinzione di massa. Le estinzioni di massa sono note per essere il confine tra due ere nella storia della Terra. Ad esempio, l'estinzione del Cretaceo-Terziario indica che l'estinzione di massa si è verificata alla fine del periodo Cretaceo e all'inizio del periodo terziario. La più grande e peggiore estinzione di massa di tutti i tempi si è verificata 251 milioni di anni fa alla fine del periodo Permiano. La massiccia eruzione vulcanica durata diverse migliaia di anni ha causato questa estinzione di massa.
Cos'è l'estinzione in background?
L'estinzione in background è un processo che si verifica in un periodo molto lungo. Di solito elimina solo una specie alla volta. Di solito accade per siccità, inondazioni, arrivo di nuove specie concorrenti, ecc. Di solito, il destino di una specie dipende dalla capacità di sopravvivere e riprodursi nelle diverse condizioni ambientali in cui abita. A volte alcune specie si estingue perché gradualmente si trasformano in nuove specie. Ad esempio, le specie di cavalli nordamericani attualmente viventi si sono evolute dalle prime specie di cavalli che si sono estinte milioni di anni fa. L'estinzione in background può verificarsi anche all'improvviso. Di solito questo accade perché la biologia di una specie non può adattarsi rapidamente ai rapidi cambiamenti nei suoi habitat di vita (es: il sistema digerente dei koala in Australia è unico tra i mammiferi e si è adattato a nutrirsi solo di foglie di eucalipto. Se i cambiamenti climatici improvvisi spazzassero via le foreste di eucalipto, i koala potrebbero estinguersi all'improvviso).
Qual è la differenza tra l'estinzione di massa e l'estinzione in background?
• L'estinzione in background richiede un periodo molto lungo per verificarsi, mentre l'estinzione di massa avviene in un breve periodo.
• L'estinzione di base di solito colpisce solo una specie alla volta, mentre l'estinzione di massa colpisce molte specie alla volta.
• A differenza dell'estinzione di fondo, l'estinzione di massa può cambiare l'intera vita sulla Terra.
• A differenza dell'estinzione di fondo, l'estinzione di massa è usata per denotare il confine tra due periodi della storia della Terra.
• L'estinzione di massa può verificarsi a causa di cambiamenti climatici, eruzioni vulcaniche massicce e continue, cambiamenti nella chimica dell'aria e dell'acqua, asteroidi o colpi di comete e spostamenti nella crosta terrestre, mentre l'estinzione di fondo si verifica a causa di siccità, inondazioni, arrivo di nuove specie concorrenti, ecc.
Foto di: Marc Dalmulder (CC BY 2.0)
