Alzheimer vs Demenza
Il morbo di Alzheimer e la demenza sono entrambi comunemente osservati negli anziani. Entrambe le malattie compromettono le funzioni cognitive. Il morbo di Alzheimer è la causa più comune di demenza. Entrambe le malattie colpiscono non solo la memoria ma anche altre funzioni cognitive. Qui, discuteremo tutti questi in dettaglio, evidenziando i loro tipi, caratteristiche cliniche, segni e sintomi, cause, indagini e diagnosi, prognosi, trattamento e cura, nonché la differenza tra Alzheimer e demenza.
Alzheimer
Il morbo di Alzheimer non ha cura e peggiora con il tempo compromettendo progressivamente le funzioni cognitive. L'esordio e la progressione della malattia di Alzheimer sono unici per ogni paziente. La vera ragione della malattia di Alzheimer non è ancora nota. Alcuni ipotizzano che sia dovuto alla formazione di placche nel cervello e di grovigli neuronali. L'Alzheimer precoce si presenta come una perdita di memoria di eventi recenti. Con il tempo compaiono confusione, umore instabile, irritabilità, comportamento aggressivo, problemi con la parola e la comprensione e scarsa memoria a lungo termine. Le interazioni sociali si deteriorano con la progressione della malattia. Lentamente le funzioni del corpo si deteriorano portando alla morte. È molto difficile prevedere l'aspettativa di vita e la progressione della malattia a causa delle differenze individuali.
In molte persone, il morbo di Alzheimer fa il suo corso inosservato. Dopo la diagnosi le persone di solito vivono per circa sette anni. Solo una piccola percentuale vive oltre i quattordici anni dopo la diagnosi. I test che valutano le capacità di pensiero e comportamentali confermano la diagnosi del morbo di Alzheimer. Una scansione del cervello fornisce indizi per escludere altre diagnosi come ictus, sanguinamento all'interno della materia cerebrale e lesioni che occupano spazio.
Figura 01: Alzheimer Brain
Le opzioni di trattamento disponibili non sono curative. Alleviano solo i sintomi. Questi farmaci non alterano la progressione della malattia. Sono disponibili vari metodi di trattamento alternativi, ma i dati di sicurezza ed efficacia non sono disponibili. Un caregiver è essenziale nella gestione della malattia di Alzheimer.
Demenza
La demenza presenta una compromissione di tutte le funzioni cognitive oltre a quella dovuta al normale invecchiamento. La demenza è un insieme di sintomi che possono essere progressivi (più comunemente) o statici, risultanti dalla degenerazione della corteccia cerebrale, che controlla le funzioni cerebrali "superiori". Comporta un disturbo della memoria, del pensiero, della capacità di apprendimento, del linguaggio, del giudizio, dell'orientamento e della comprensione. Questi sono accompagnati da problemi con il controllo delle emozioni e del comportamento. La demenza è la più comune tra le persone anziane in cui si stima che sia coinvolto il 5% della popolazione totale di età superiore ai 65 anni. Le statistiche attualmente disponibili stimano che l'1% della popolazione al di sotto dei 65 anni, il 5-8% delle persone tra i 65 e i 74 anni, il 20% delle persone tra i 75-84 e il 30-50% delle persone di età pari o superiore a 85 anni sono affetti da demenza. La demenza copre un ampio spettro di caratteristiche cliniche.
Sebbene non ci siano tipi distinti di demenza, può essere divisa in tre parti in base alla storia naturale della malattia. Il deterioramento fisso della cognizione è un tipo di demenza che non progredisce in termini di gravità. Deriva da qualche tipo di malattia o lesione organica del cervello. La demenza vascolare è una demenza con danno fisso. (Es: ictus, meningite, riduzione dell'ossigenazione della circolazione cerebrale). La demenza a progressione lenta è un tipo di demenza che inizia come un disturbo intermittente delle funzioni cerebrali superiori e peggiora lentamente fino a uno stadio in cui vi è una compromissione delle attività della vita quotidiana. Questo tipo di demenza è comunemente dovuto a malattie in cui i nervi degenerano lentamente (neurodegenerative). La demenza frontotemporale è una demenza lenta progressiva dovuta alla lenta degenerazione delle strutture del lobo frontale. La demenza semantica è una demenza lenta progressiva che presenta la perdita del significato delle parole e del significato del linguaggio. La demenza a corpi di Lewy diffusa è simile al morbo di Alzheimer ad eccezione della presenza di corpi di Lewy nel cervello. (Es: morbo di Alzheimer, sclerosi multipla). La demenza a progressione rapida è un tipo di demenza che non impiega anni per manifestarsi, ma lo fa in pochi mesi. (Es: morbo di Creuzfeldt-Jacob, malattia da prioni).
Il trattamento di qualsiasi disturbo primario, il trattamento del delirio sovrapposto, il trattamento di problemi medici anche minori, il coinvolgimento del sostegno familiare, l'organizzazione di un aiuto pratico a casa, l'organizzazione dell'aiuto per gli operatori sanitari, il trattamento dei farmaci e l'organizzazione di cure istituzionalizzate in caso di fallimento dell'assistenza domiciliare sono le principi di base della cura della demenza. Il trattamento farmacologico viene utilizzato solo quando i possibili effetti collaterali sono superati dai benefici. In gravi cambiamenti comportamentali come agitazione, instabilità emotiva, è giustificato l'uso occasionale di sedativi (Promazine, Tioridazina). I farmaci antipsicotici possono essere prescritti in caso di deliri e allucinazioni. Se le caratteristiche depressive sono profonde, può essere iniziata una terapia antidepressiva. Gli inibitori della colinesterasi che agiscono a livello centrale sono utili a circa la metà dei pazienti affetti da demenza dovuta al morbo di Alzheimer. Sembrano ritardare la progressione del deterioramento cognitivo e in alcuni casi possono anche migliorare i sintomi per un certo periodo.
Qual è la differenza tra Alzheimer e demenza?
• La cura della demenza dipende dalla causa mentre il morbo di Alzheimer è incurabile e progressivo.
• Il morbo di Alzheimer di solito inizia come un'amnesia a breve termine mentre la demenza si presenta in vari modi.
• Il principale sintomo di presentazione dell'Alzheimer è la perdita di memoria, mentre la demenza si presenta in modo diverso a seconda del tipo di demenza.
• L'Alzheimer mostra una perdita di funzione nel lobo temporale nella scansione PET mentre la demenza mostra una perdita di funzione globale.
