Deriva continentale vs tettonica a placche
La deriva continentale e la tettonica delle placche sono due teorie che spiegano l'evoluzione geologica della terra, in particolare la sua crosta.
Deriva continentale
La deriva continentale è una teoria presentata per la prima volta da Abraham Ortelius (Abraham Ortels) nel 1596. Il concetto è stato sviluppato indipendentemente dal geologo tedesco Alfred Wegener nel 1912. La teoria afferma che i continenti si stanno muovendo lentamente sulla superficie della terra, e la maggior parte di queste grandi masse continentali erano insieme una volta, circa 200 milioni di anni fa. Questa raccolta di continenti è conosciuta come un super continente.
La sua teoria è stata ispirata dal fatto che i confini dei continenti Sud America e Africa si incastrano come pezzi di un puzzle, e ciò ha portato alla conclusione che queste masse continentali fossero insieme in qualche momento della storia. Wagener chiamò questa grande massa di terra “Pangaea”, con il significato di “Tutta la Terra”.
Secondo la teoria di Wagener, durante il Giurassico, circa 200-130 milioni di anni fa, Pangea iniziò a dividersi in due continenti più piccoli, che chiamò Laurasia e Gondwanaland. Il Gondwana era costituito dalla maggior parte dell'emisfero meridionale moderno, del Sud America, dell'Africa e dell'Australia. Anche il Madagascar e il subcontinente indiano facevano parte del Gondwana. Laurasia consisteva nella maggior parte dell'emisfero nord moderno, inclusi Nord America, Europa e Asia.
La teoria di Wegener non fu ampiamente accettata fino al 150. La geofisica non era molto avanzata quando presentò la sua teoria; pertanto, nessuna delle sue affermazioni non poteva essere spiegata. Tuttavia, lo sviluppo della geofisica ha permesso agli scienziati di rilevare il movimento delle masse continentali e la teoria è stata acclamata in seguito. Lo studio del terremoto in Cile negli anni '60 ha prodotto conferme vitali alla teoria.
Si scoprì che prima della Pangea, nelle prime epoche della storia della terra, i continenti della terra si sono uniti per formare i supercontinenti. Pertanto, sulla base dei concetti della deriva dei continenti e di altre idee in via di sviluppo all'epoca, fu sviluppata una teoria generale, che ora è nota come tettonica a placche.
Tettonica a placche
La tettonica a placche è la teoria che spiega il movimento della crosta esterna o della litosfera terrestre. La litosfera è divisa in placche tettoniche. Due tipi principali di placche tettoniche sono la crosta oceanica e la crosta continentale. La crosta oceanica è composta principalmente da silicio e magnesio, da qui chiamata SIMA. La crosta continentale è composta da silicio e alluminio e denominata SIAL. Ogni tipo di crosta ha uno spessore di circa 100 km, ma la crosta continentale tende ad essere più spessa. Sotto la crosta si trova l'astenosfera.
L'astenosfera è uno strato viscoso, duttile e relativamente fluido all'interno della terra che giace da 100 a 200 km di profondità. Il cambiamento di densità dovuto al calore proveniente dal nucleo terrestre provoca la convezione nello strato di astenosfera. Questo crea grandi forze che agiscono sulla crosta e tende a muoversi su questo strato fluido. Le placche si avvicinano (creano confini convergenti) o si allontanano l'una dall' altra (creano confini divergenti).
Lungo questi confini si trovano la maggior parte delle regioni geologicamente attive. Nei confini convergenti, una crosta può essere premuta più in profondità nel mantello dall' altra placca, e tale regione è nota come zona di subduzione.
La figura sopra mostra l'entità del movimento del continente in diversi siti.
Qual è la differenza tra la deriva continentale e la tettonica a placche?
• La deriva dei continenti è una teoria avanzata da Alfred Wagener, basata su lavori precedenti di molti altri; afferma che tutte le masse continentali erano strettamente posizionate per creare grandi masse continentali conosciute come Pangea. Pangea si ruppe in diverse masse di terra più piccole, che ora chiamiamo i continenti, e si spostò lungo la superficie terrestre fino alle posizioni che vediamo oggi. In precedenza questa teoria non era stata accettata.
• La tettonica a placche è una teoria generale basata sulle moderne scoperte della geofisica del 20° secolo; afferma che la crosta terrestre si trova sopra uno strato viscoso e meccanicamente debole; quindi, permettendo alla crosta di muoversi. La crosta si muove a causa delle forze convettive generate all'interno dell'astenosfera, alimentate dal calore interno del nucleo terrestre.
• La teoria della deriva dei continenti considerava lo scenario geologico della rottura di Pangea per formare i continenti odierni. La tettonica delle placche suggerisce che anche i supercontinenti come Pangea esistessero prima. Prevede anche che la massa terrestre della Terra formerà di nuovo un altro supercontinente in futuro.
• La tettonica delle placche spiega il meccanismo del movimento delle placche tettoniche mentre la teoria della deriva dei continenti ha lasciato questa domanda completamente senza risposta.
