Differenza chiave: epifite vs parassiti
Le interazioni tra organismi sono importanti per la continuazione di un ecosistema e l'arricchimento della biodiversità dell'ecosistema. Vari tipi di interazioni possono essere visti in un ecosistema. Le interazioni simbiotiche e le interazioni parassitarie sono significative tra loro. Alcune interazioni sono vantaggiose per entrambi i membri coinvolti nell'interazione mentre alcune interazioni sono guidate a spese di un membro. Epifite e parassiti sono due gruppi che mostrano due di queste interazioni. Le epifite sono definite come piante che crescono su altre piante; dipendono da altre piante per il supporto fisico, senza ottenere nutrienti o senza causare alcun danno. I parassiti sono definiti come organismi che vivono su o in altri organismi; ottengono nutrienti e altri requisiti mentre causano perdite o danni all'organismo ospite. La differenza fondamentale tra epifite e parassiti è che le epifite dipendono solo da altre piante per il supporto fisico, mentre i parassiti ottengono nutrienti e altri requisiti dai loro ospiti.
Cosa sono le Epifite?
Le epifite sono le piante che crescono su altre piante. La parola "epifita" deriva dalle due parole greche "epi" che significa su e "phyton" che significa pianta. Le epifite sono anche conosciute come piante aeree perché non toccano mai il suolo e non hanno bisogno del suolo per crescere. Le epifite possono essere viste sui rami, sui tronchi e sulle foglie degli alberi. Sebbene le epifite crescano su una pianta ospite, non causano alcun danno o danno all'ospite. Dipendono dall'ospite per il supporto fisico ma non ottengono nutrienti dalla pianta ospite. Invece, fanno affidamento sui nutrienti nell'aria, sulla pioggia che cade e sul compost sui rami degli alberi. Le epifite non interferiscono inoltre con le funzioni metaboliche della pianta ospite e/o causano danni ad alcun organo.
Le epifite si trovano comunemente nelle foreste pluviali. Sono visti principalmente nella chioma della foresta a causa di fattori quali il facile accesso alla luce solare diretta, la disponibilità di un numero adeguato di impollinatori animali della chioma e la possibilità di disperdere i loro semi dal vento. Le epifite contribuiscono in gran parte alla biodiversità estremamente ricca delle foreste pluviali che le rendono gli ecosistemi più complessi sulla Terra.
Le epifite appartengono a molte famiglie di piante. Le epifite più comuni e conosciute appartengono alle famiglie delle Bromeliaceae e delle Orchidaceae. Alcune delle epifite più note includono felci, licheni, muschi, cactus, bromelie e orchidee.
Le epifite si adattano bene ad ambienti difficili come la volta della foresta dove c'è una grave carenza di acqua, sostanze nutritive e minerali. Sopportano incredibili adattamenti per catturare l'acqua e le sostanze nutritive dall'aria, dalla pioggia e dai detriti degli alberi, per attaccarsi ai tronchi degli alberi e per assorbire l'umidità, ecc. Alcune specie hanno anche sviluppato strutture per conservare l'acqua. Ad esempio, le orchidee possono conservare l'acqua grazie ai loro steli spessi. Le epifite producono più semi che portano ali, apparati di volo o paracadute rispetto ad altre piante. Inoltre, producono semi con manti appiccicosi e frutti carnosi.
Figura 01: Un'orchidea epifita
Cosa sono i parassiti?
Il parassitismo è una relazione non reciproca tra specie, in cui una specie beneficia a spese dell' altra. La parte beneficiaria del parassitismo è nota come parassiti. I parassiti sono gli organismi che vivono in o su un altro organismo e traggono nutrienti dagli ospiti. L'organismo ospite è spesso colpito dal parassita poiché i parassiti provocano danni agli organismi ospiti e interferiscono con le funzioni metaboliche. Il parassita dipende sempre dall'ospite per la sua sopravvivenza. Non può sopravvivere in modo indipendente.
Ci sono due tipi principali di parassiti: endoparassiti ed ectoparassiti. Gli ectoparassiti vivono al di fuori del corpo ospite mentre gli endoparassiti vivono all'interno del corpo ospite. I parassiti causano malattie negli esseri umani. Esistono tre classi principali di parassiti umani chiamati protozoi, elminti ed ectoparassiti. Entamoeba, Giardia, Leishmania Plasmodium e Cryptosporidium sono diversi protozoi parassiti dell'uomo. Vermi piatti e nematodi sono due parassiti elminti.
Ci sono anche piante parassite che crescono su un' altra pianta e ottengono tutto o parte dei nutrimenti dalla pianta ospite. Le piante parassite sviluppano strutture speciali chiamate haustoria per penetrare nei tessuti ospiti e ottenere nutrienti. La cuscuta è una pianta parassitaria comune.
Figura 02: Pianta tremante – Pianta parassitaria
Qual è la differenza tra epifite e parassiti?
Epifite vs parassiti |
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| Le epifite sono piante che crescono su altre piante per il supporto fisico, senza ottenere benefici o causare danni alla pianta ospite. | I parassiti sono organismi che vivono su o in altri organismi e ottengono nutrienti dagli organismi ospiti. |
| Specificità | |
| Le epifite dipendono dall'host per il supporto fisico. | I parassiti dipendono dall'ospite per i nutrienti, il riparo e la protezione. |
| Dipendenza | |
| Le epifite non dipendono metabolicamente dalla pianta ospite. | I parassiti dipendono metabolicamente dagli organismi ospiti. |
| Danno all'host | |
| Le epifite non danneggiano la pianta ospite. | I parassiti di solito causano danni all'organismo ospite. |
| Esempi | |
| Muschi, orchidee, licheni, felci e bromelie sono esempi di epifite. | Rafflesia, Cuscuta e Plasmodium vivax sono esempi di parassiti. |
Riepilogo – Epifite e parassiti
Le epifite crescono su un' altra pianta. Dipendono dalla pianta ospite per il supporto fisico. Non danneggiano la pianta ospite; né ottengono nutrienti dall'ospite. L'interazione epifita è un'interazione pianta-pianta non parassita. I parassiti sono diversi dalle epifite. I parassiti vivono in o su un altro organismo e ottengono tutti o parte dei nutrienti dall'organismo ospite. Quindi, l'organismo ospite è influenzato negativamente dall'interazione parassitaria. L'ospite non è mai avvantaggiato dal parassitismo. Questa è la differenza tra epifite e parassiti.
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