Nuovo sistema planetario TRAPPIST-1 trovato nel 2017
La NASA nel febbraio 2017 ha annunciato la scoperta di un sistema di esopianeti in grado di sostenere la vita organica. Questo sistema planetario, situato a circa 235 trilioni di miglia dalla Terra, nella costellazione dell'Acquario, è costituito da sette pianeti delle dimensioni della Terra attorno a una singola stella. Secondo gli scienziati, si dice che tre di questi sette pianeti si trovino nella zona abitabile e potrebbero quindi sostenere la vita. Questo sistema di esopianeti è noto come TRAPPIST-1 e prende il nome dal Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) in Cile. Dato sotto (Figura 1) è il rendering di un artista della NASA del sistema planetario.
Figura 1: Concetto artistico del sistema planetario TRAPPIST-1
La stella in questo sistema planetario è anche conosciuta come stella TRAPPIST-1. Questo è stato identificato come un nano ultra-cool. I pianeti non hanno nomi propri; sono conosciuti con le lettere “b” – “h”. Poiché la stella di questo sistema è una stella nana, ha una temperatura inferiore a quella del sole e l'acqua liquida può sopravvivere sui pianeti più vicini alla stella. Tre di queste sette stelle – e, f e g – si trovano nella zona abitabile e c'è la possibilità che questi pianeti possano sostenere la vita.
Usando i dati del telescopio Spitzer, gli scienziati della NASA hanno determinato le dimensioni dei pianeti e sviluppato stime delle masse e della densità di sei di essi. Sulla base di questi dati, è stato dedotto che è probabile che tutti i pianeti in questo sistema esoplanetario siano rocciosi. I dettagli del settimo pianeta non sono stati ancora stimati.
La figura 2 mostra i dati disponibili su questi sette pianeti rispetto ai pianeti del nostro sistema solare. Questi dettagli includono periodo orbitale, diametri, masse e distanze dalla stella ospite.
Figura 2: Dettagli degli esopianeti rispetto ai pianeti del sistema solare.
I sette pianeti in TRAPPIST-1 sono simili alle dimensioni della Terra. Sono situati molto vicini l'uno all' altro. Le caratteristiche geologiche e le nuvole dei pianeti vicini possono essere viste dalla superficie di un pianeta. Sono anche più vicini al loro sole rispetto ai pianeti del sistema solare. Se Trappist-1 fosse il Sole, tutti e sette i pianeti sarebbero all'interno dell'orbita di Mercurio.
Si dice anche che questi pianeti potrebbero essere legati in modo mareale alla loro stella. Ciò significa che il periodo orbitale dei pianeti corrisponde al suo periodo di rotazione. Pertanto, lo stesso lato del pianeta è sempre rivolto verso la stella, rendendo ogni lato o notte o giorno perpetui.
La scoperta di questo sistema planetario è un enorme balzo in avanti nella ricerca di mondi abitabili. Dà agli astronomi la possibilità di studiare e ridefinire le loro conoscenze sui sistemi esoplanetari. Dal momento che le stelle nane fredde sono più comuni nell'universo, si prevede anche che la loro ricerca porterà alla scoperta di pianeti più simili alla Terra.
