Galassie a spirale contro ellittiche
Le galassie sono enormi raccolte di stelle. Contengono anche grandi nubi di gas interstellari conosciute come nebulose. Queste grandi sovrastrutture di stelle non furono identificate e studiate adeguatamente fino alla fine del XVIII e XIX secolo. Anche allora queste erano considerate nebulose. Queste raccolte di stelle si trovano oltre le vicinanze della Via Lattea, che è la nostra raccolta di stelle. La maggior parte degli oggetti nel cielo notturno appartiene a questa galassia ma, se osservi da vicino, puoi identificare la galassia gemella della Via Lattea; La Galassia di Andromeda. Tuttavia, la limitata forza dei telescopi consentiva solo una scarsa penetrazione nei cieli più profondi; pertanto, la comprensione di questi lontani oggetti astronomici era vaga. La vera spiegazione della struttura di questi magnifici corpi astronomici è arrivata molto più tardi.
All'inizio del XX secolo, Edwin Hubble fece uno studio approfondito delle galassie e le classificò in base alla loro forma e struttura. Le due principali categorie di galassie erano quelle a spirale e quelle ellittiche. Sulla base della forma dei bracci a spirale, le galassie a spirale sono state ulteriormente classificate in due sottocategorie come Galassie a spirale (S) e Galassie a spirale barrata (SB). (Fare riferimento all'illustrazione seguente)
Galassie a spirale
Le galassie a spirale sono denominate in questo modo a causa dei bracci a spirale tortuosi chiaramente visibili in questo tipo di galassie. Queste galassie sono a forma di disco piatto con perimetro approssimativamente circolare e centro sporgente. Le galassie a spirale sono il tipo più comune di galassie osservabili nell'universo (circa il 75%) e anche la nostra galassia, la Via Lattea, è una galassia a spirale. Le galassie a spirale sono state il primo tipo di galassie ad essere osservate dall'uomo, e questa è stata la nostra galassia vicina, l'Andromeda.
In generale, le galassie a spirale contengono all'incirca da 109 a 1011 masse solari e hanno una luminosità compresa tra 108 e 2×1010 luminosità solare. Il diametro delle galassie a spirale può variare da 5 kilo parsec a 250 kilo parsec. Il disco delle galassie a spirale contiene stelle di Popolazione I più giovani, mentre il rigonfiamento centrale e l'alone contengono stelle sia di Popolazione I che di Popolazione II.
Teoricamente, i bracci a spirale sono creati dalle onde di densità che attraversano il disco della galassia. Queste onde di densità creano aree di formazione stellare e le stelle più giovani e luminose ad alta densità all'interno di queste aree danno luogo a una maggiore luminosità dall'area.
Le due sottocategorie di galassie a spirale, Galassie a spirale e Galassie a spirale barrata sono ulteriormente suddivise in tre sottoclassi ciascuna, in base alla forma e alla struttura dei bracci a spirale. Sa, Sb e Sc sono sottoclassi di galassie a spirale, mentre SBa, SBb e SBc sono sottoclassi a spirale barrata.
Galassie ellittiche
Le galassie ellittiche hanno la caratteristica forma ovale nel loro perimetro esterno e qualsiasi formazione come i bracci a spirale non è visibile. Anche se le galassie ellittiche non mostrano una struttura interna, hanno anche un nucleo più denso. Circa il 20% delle galassie nell'universo sono galassie ellittiche.
Una galassia ellittica può contenere da 105 a 1013 masse solari e può creare luminosità tra 3×10 5 a 1011 luminosità solare. Il diametro può variare da 1 kilo parsec a 200 kilo parsec. Una galassia ellittica contiene una miscela di stelle di Popolazione I e di Popolazione II all'interno del corpo.
Le galassie ellittiche hanno otto sottoclassi E0-E7, dove l'eccentricità aumenta nella direzione da E0 a E7, ed E0 ha una forma approssimativamente sferica.
Qual è la differenza tra le galassie a spirale e quelle ellittiche?
• Le galassie a spirale hanno una forma piatta simile a un disco e un centro sporgente con bracci a spirale costituiti dal disco. Le galassie ellittiche sono ellissoidi senza una struttura interna chiaramente visibile.
• Le galassie a spirale hanno un nucleo molto denso e una regione di stelle sporgente verso l'esterno dai dischi e, quindi, chiamata rigonfiamento centrale. Anche le galassie ellittiche hanno centri densi, ma non sporgono dal corpo della galassia.
• Le galassie a spirale sono il tipo più comune di galassie e contengono tre quarti di tutta la popolazione delle galassie. Le galassie ellittiche sono relativamente rare e contengono solo un quinto della popolazione delle galassie.
• Le galassie a spirale hanno regioni di formazione stellare in bracci a spirale; quindi hanno la maggioranza Popolazione I stelle. Ci sono sia stelle di Popolazione I che II nell'alone e nel rigonfiamento centrale. Le galassie ellittiche, senza struttura, hanno una miscela di stelle di Popolazione I e II.
