Il differenza fondamentale tra radioattività e radiazione è quello la radioattività è il processo mediante il quale alcuni elementi rilasciano radiazioni mentre la radiazione è l'energia o le particelle energetiche che vengono rilasciate dagli elementi radioattivi.
La radioattività era un processo naturale, esistente nell'universo da tempo immemorabile. Così, fu una scoperta casuale di Henry Becquerel nel 1896 che il mondo ne venne a conoscenza. Inoltre, la scienziata Marie Curie ha spiegato questo concetto nel 1898 e ha vinto un premio Nobel per il suo lavoro. Ci riferiamo al tipo di radioattività che ha luogo nel mondo (leggi stelle) da solo come radioattività naturale mentre quella che l'uomo induce come radioattività artificiale.
Cos'è la radioattività?
La radioattività è la trasformazione nucleare spontanea che porta alla formazione di nuovi elementi. In altre parole, la radioattività è la capacità di rilasciare radiazioni. Ci sono un gran numero di elementi radioattivi. In un atomo normale, il nucleo è stabile. Tuttavia, nei nuclei degli elementi radioattivi, c'è uno squilibrio del rapporto tra neutroni e protoni; quindi, non sono stabili. Quindi, per diventare stabili, questi nuclei emetteranno particelle e questo processo è il decadimento radioattivo.
Figura 01: Collisioni e decadimento radioattivo in un diagramma
Ogni elemento radioattivo ha un tasso di decadimento, che chiamiamo la sua emivita. L'emivita indica il tempo necessario a un elemento radioattivo per diminuire fino alla metà della sua quantità originale. Le trasformazioni risultanti includono l'emissione di particelle alfa, l'emissione di particelle beta e la cattura di elettroni orbitali. Particelle alfa emesse da un nucleo di un atomo quando il rapporto neutrone/protone è troppo basso. Ad esempio, Th-228 è un elemento radioattivo che può emettere particelle alfa con diverse energie. Quando una particella beta emette, un neutrone all'interno di un nucleo si converte in un protone emettendo una particella beta. P-32, H-3, C-14 sono beta emettitori puri. La radioattività è misurata dalle unità, Becquerel o Curie.
Cos'è la radiazione?
La radiazione è il processo in cui onde o particelle di energia (ad esempio raggi gamma, raggi X, fotoni) viaggiano attraverso un mezzo o uno spazio. I nuclei instabili degli elementi radioattivi stanno cercando di stabilizzarsi emettendo radiazioni. Le radiazioni sono di due tipi: radiazioni ionizzanti o non ionizzanti.
Le radiazioni ionizzanti hanno un'energia elevata e, quando si scontrano con un atomo, quell'atomo viene ionizzato, emettendo una particella (ad es.g. un elettrone) o fotoni. Il fotone o particella emessa è radiazione. La radiazione iniziale continuerà a ionizzare altri materiali fino a quando tutta la sua energia non sarà esaurita.
Figura 02: Radiazioni alfa, beta e gamma
Le radiazioni non ionizzanti non emettono particelle da altri materiali, perché la loro energia è inferiore. Tuttavia, trasportano energia sufficiente per eccitare gli elettroni dal livello del suolo a livelli più alti. Sono radiazioni elettromagnetiche; quindi, avere le componenti del campo elettrico e magnetico parallele tra loro e alla direzione di propagazione dell'onda.
L'emissione alfa, l'emissione beta, i raggi X, i raggi gamma sono radiazioni ionizzanti. Le particelle alfa hanno una carica positiva e sono simili al nucleo di un atomo di He. Possono viaggiare su una distanza molto breve (es.e. pochi centimetri). Le particelle beta sono simili agli elettroni per dimensioni e carica. Possono viaggiare a una distanza maggiore rispetto alle particelle alfa. I raggi gamma e X sono fotoni, non particelle. I raggi gamma dall'interno di un nucleo e i raggi X si formano in un guscio di elettroni di un atomo. Ultravioletti, infrarossi, luce visibile, microonde sono alcuni esempi di radiazioni non ionizzanti.
Qual è la differenza tra radioattività e radiazioni?
La radioattività è la trasformazione nucleare spontanea che si traduce nella formazione di nuovi elementi mentre la radiazione è il processo in cui onde o particelle di energia (ad esempio raggi gamma, raggi X, fotoni) viaggiano attraverso un mezzo o spazio. Quindi, possiamo dire che la differenza chiave tra radioattività e radiazione è quella la radioattività è il processo mediante il quale alcuni elementi rilasciano radiazioni mentre la radiazione è energia o particelle energetiche che vengono rilasciate da elementi radioattivi. In breve, la radioattività è un processo mentre la radiazione è una forma di energia.
Come altra importante differenza tra radioattività e radiazione possiamo dire l'unità di misura. Questo è; l'unità di misura della radioattività è Becquerel o Curie mentre, per la radiazione, utilizziamo unità di misura dell'energia come gli elettronvolt (eV).
Riepilogo – Radioattività vs radiazioni
Radioattività e radiazione sono termini molto importanti per quanto riguarda i materiali radioattivi. Il differenza fondamentale tra radioattività e radiazione è quello la radioattività è il processo mediante il quale alcuni elementi rilasciano radiazioni mentre la radiazione è energia o particelle energetiche che vengono rilasciate da elementi radioattivi.
